夏・海・走（４）

増毛のラーメン屋さんを出たのは、１１時半過ぎだった。
国道を行かず、ほんの短い間、増毛の漁港を回って北上する。

湾の向こうに留萌の街が見える。
その上にかかる雲は頭を高くもたげて、夏の入道雲だ。
南の方からも雨雲が追いかけてくる。

今日はタンクバッグの中に雨合羽を入れているけど、急いで帰ることにしよう。

 来た道をそのまま帰るのもなんなので、帰りは少し内陸を通ることにする。
国道２３１から道道９４号線に入り、留萌をショートカットして低い峠越え、石狩平野の北の端に向かうことにした。

道道９４号線は交通量が極端に少なく、路面は全般に良くて、快走ロードだった。
一気に走って深川方面に抜けた。

峠もなだらか、高速コーナーが多く、快走しながら流すのにいい道だった。
ここを本気で飛ばしたら、速度が高すぎて危険すぎる。

雨にも降られないままに、国道２７５号線に出た。
空は逆に晴れ上がっている。不思議な天気だ。
標識を見ると、２ｋｍ北上したら、北竜町のヒマワリ畑とある。

トイレ休憩もかねて、ちょっと立ち寄ってみることにした。

ヒマワリ祭りの行われていた会場は、多くの車と家族連れでごった返していたが、とにかく駐車場が何カ所もあって広い。
駐車場の係の方に誘導されたバイクの駐輪場にはバイクは僕を入れて６台。
そのうち４台が本州のナンバーだった。

大きな体育館くらいある屋内の売店や食堂でお昼にしている人、ヒマワリ畑を巡る遊覧車、イベント、いろいろ賑やかだった。

ヒマワリの数は１５０万本とも言われ、２３ヘクタールの広さを持つ、ヒマワリ畑は、日本一級の規模だ。

この写真でも、全然全景ではない。ずっと続くのだ。
なんだかあきれてくるくらいで、かえって気持ちいい風景だった。

ちょっと花びらの欠けたヒマワリ。
大輪の回りから中心に向かって咲いていく。
全部花が終わったら、今度は種になって行く。
花が終わっても、重い首をたれながらも、たくさんの種をつくる。
痩せた土でも育ち、枯れた後はそのまま刈って地面に鋤き込めば、肥料になる。
「緑肥」植物だ。
種からは脂もとれるし、ヒマワリ珈琲なんてのもある。

北海道の夏は、だいたいお盆で終わる。
夏の終わりに、ヒマワリが見られてよかった。

さて、国道２７５を南下。
札幌へ帰って行こう。（つづく）