丘、快晴２（親子の木、ケンとメリーの木）

千望峠から、道道510号などをつないで、美瑛町、「北西の丘展望公園」にやってきた。

ここで、トイレを借り、自販機で飲み物を買った。

良く晴れ、青空が広がり、山のところから上昇気流で積雲ができ始めている。

大雪山系の山並み。

広がる丘は、大雪山系の火山噴火による火砕流、土石流によってできたもの。

すさまじい噴火活動だ。

ここ、北西の丘展望公園からは、どちらに走っても美瑛の丘を巡る道を楽しむことができる。

今日は、時間もないので、美瑛町の北西側、この近くだけをくるっと回ったら帰ることにしよう。

5分ほど走ってやってきたのは、親子の木として有名なカシワの3本の木だ。

両側の大きな木の真ん中に小さな木があって、親子みたいに見えるということで名づけられている。

ここは、なだらかな丘陵の稜線を行く道。

このように、見晴らしもいい。

人もしばらくはいなくて、丘の風に心地よく吹かれることができた。

この観光地で、夏で、晴れて、昼間で、こんなに空いているのは、本当に珍しい。

ゆきかぜを停めたところから、樹の反対側を眺めたらこういう風景だ。
丘の畑が、どこまでも続いている。

手前は春まき小麦だろうか。奥にあるのはなんだろう。花をつける前のジャガイモか。

その向こうに小さな谷があり、また奥に丘が続いている。

6月23日。夏至の2日後の強い日差し。

昼が近くなると、山の上昇気流は時として入道雲になる。

今日はまだ、そこまで大地が温まっていないようだ。

積雲が連なり、流れていく。

「ケンとメリーの木」は、ポプラの大きな木だ。

ポプラは短命の木で、100年を越えると、だいぶ老木だ。

この木は何年ぐらいだろう。

幹がすかすかで家具にもならず、薪としてもあまり優秀でないポプラは、パイオニアプランツ。

発育が早く、早く老化して朽ち、その間に足元の土を豊かにする。

やがてその土を糧として、別の木が育っていく。

あの木はきっと、畑の持ち主が目印に植えたものではないだろうか。

そうしたシンボルツリーは、美瑛や富良野だけでなく、北海道のいろんな場所で見ることができる。

美瑛や富良野の風景は、写真家と、テレビのCMによって一気に人気になり、さらにテレビドラマ「北の国から」の人気が、観光地としての富良野を不動のものにした。

もちろん、それからもう40年、人々のさまざまな工夫や努力が、富良野、美瑛の観光地としての人気を保っている。

まだ12時前。

今から引き返して、夕方より前には帰りたい。

そう、明日（6月24日）は仕事があり、その準備を今晩しなければならないのだ。

久しぶりに訪ねた美瑛の丘。

観光地化はさらに進み、風景も少しずつ変わっていた。

イメージもさらに手垢にまみれたものになってきているかもしれない。

しかし、いいものはいい。

基本的には農の風景。

命をつなく、食糧生産の現場が、この富良野の丘の風景なのだ。

そうした営みが、続いていることが、北海道の強さでもあり、魅力でもあるのだと思う。

ただ走り回り、通り過ぎていく僕とゆきかぜ。

風景の中で、少しの後ろめたさと申し訳なさと、大きな解放感や幸福感を感じて、

その両義的な感覚にすこしくらくらする……。

それもまた、旅というものの、醍醐味のひとつなのかもしれない。

さあ、帰ろう。ゆきかぜ。

安全運転で。

（丘、快晴　完）