秋の桜を見に。（４）

訪ねたい桜の樹があった。
「崎守の一本桜」という名前がついている、山桜の樹。

2009/5/10　6：４０

道央自動車道路室蘭インター出口のすぐそばの牧草地に立つ。
樹齢100年以上、高さ10ｍほどと言われている。
２００９年５月。僕は朝早く起きて、この樹に会いに来たのだった。

あれから６年半。
桜の樹は、今、どうしているだろう。
季節が秋から冬へ、変わってしまう前に、秋の桜に会いたくなったのだ。

洞爺湖畔の道道５７８号線を進み、昭和新山の横を抜けて行く。

2015/11/1　12：57

湖畔の道道、国道との合流点の近くで、赤と黄色に色づいたモミジの樹があった。
散る前だというのに、なんて明るい色だろう。
急いでいるのに、つい立ち止まってしまった。

2015/11/1　13：05

温泉街を抜け、昭和新山の横を抜けて、洞爺湖カルデラの外輪山の外へ出る。
まぶしいほどの輝き。昭和新山が頭を出している。

同所、同刻。

北の方角を見ると、紅葉の盛りを過ぎ、冬枯れ色に変わりつつある山々がずっと遠くまで見える。
陽射しが暖かい。

道道をそのまま進み、国道４５３を過ぎて、道道５１９を太平洋側へ進む。
伊達の街からは国道３７号線を室蘭へ向かった。
市街地に入る前に道道１０７号線に入り、ちょっと行くと、室蘭インターの入り口にたどりつく。

そこに崎守の桜は立っている。

いた。
葉を全て落とし、牧草地の中に、ひとり、立っていた。
以前に会った時よりも、枝が減ったように思える。
老化が進んだのか。
よく見ると、幹があちこち、伐られている。
専門家でないので、詳しくはわからないが、たぶん、延命のため、腐って痛んだ部分を切ったのだろう。
光もたっぷり浴びるが、さえぎるものが何もなく、ふきっさらしのこの場所では、風の当たりも強いはずだ。

一般的に、樹の寿命は人間よりもずっと長いが、例えばソメイヨシノや白樺などはむしろ人間よりも寿命が短いと言ってよいくらいだ。
それでも、自分が生きているうちに、樹が老いていくのをみるのは、なにか、不思議な気持ちがする。
樹は生き物とわかってはいるが、長く生きてほしいと、どうしても僕の場合、思ってしまうようだ。

2015/11/1　13：37

遥か左奥、海が少し見えている。

冬枯れの風景。
秋の名残が少し残った林を背景に、牧草地の中で、ひとり立ちつくす。

山側の風景は変わっていた。

以前はなかった発電用の風車がならんでいる。

どうしてこの樹が見たかったんだろう。
暖かい日差し。日向ぼっこしているような気持ちで、崎守の桜を眺めながら、考えていた。

ひとりぼっちでも、
花が終わり、葉が落ちても、凛として立ち続けている、その姿を、見たかったのかもしれない。
いや、この桜の美しい紅葉に期待していたのだろうか。
自分でもわからない。

でも、冬が来る前に、秋のうちに、崎守の桜に会いたいと思ったのだ。
今日から１１月。
雪景色になるのは、もう少し先。
秋と冬とのはざかいで、秋の一日の中の、ほんのひとときを、
桜の樹と分かち合いたかったのかもしれない。

いや、もっと単純に遠くまで来たかったのかもしれない。

いずれにしても、一日遅かったようだ。
紅葉が残り、風はおだやかで、暖かい日差しが背中を温めてくれても、
季節は冬へ。
ひと足、踏み出していたようだった。

冬の入り口で、本格的な寒さが訪れる前の、束の間のあたたかさを
葉を落とした枝全体で受け止めている桜に、僕は、
なぜかかなしい思いを抱きつつ、
立ち去り難く、しばらくは、桜を眺めていたのだった。
（つづく）