夏の終わり（４）

厚真、早来から千歳へ。
走っていたら、前方に黒い雲の帯が見えた。
来るかもしれないと思っていたが、ここから逃げるルートがない。
雨が来たらすぐに合羽を着ようと思いながら走っていると、
カーブを曲がったところで、突然、前方が明るく見えた。
陽が射している…！雲の切れ間に来たか、と思うと同時に、その明るい空間が一気に白くなった。

雨！


それも、すごい驟雨だ。
あっと、思ってバイクを停める場所を探す。
路肩が少し広くないと停めるのは危険。
しかし、間に合わない。
１０秒もしないうちに、いきなりバチバチバチッと、小石のつぶてを一斉に浴びたかのような、
猛烈な雨の中に入った。

視界が奪われ、一瞬でずぶぬれになる。
雨の降り始めの匂いがしたかと思うと、もう降り続く雨の匂いに代わっている。
あっという間に路面に水たまりができていく。

危険だ。

走り続けるのも危険だが、狭いところで止まるのも危険。
速度を落とし、広いところまで、雨に叩き付けられながら慎重に進む。

久しぶりに雨に恐怖を感じている。
思わず、顔に薄ら笑いが浮かぶ。
こいつは、けっこうヤバイぜ。

一分もしないうちに、道は広くなり、大きな道との合流点に来た。

ゆきかぜを止め、タンクバッグから雨合羽を出す。
しかしもう、全身びしょ濡れだし、グローブの中で手が泳ぎそうだ。

それでも着ない訳にはいかない。
道の脇の草の上で、手早く合羽を着た。

…と、その時にはもう、雨は弱くなっている。

激しい雨の帯は、もうここを通過したのだ。

雨が降り出してから５分と経っていない。
合羽を着終わる時に、雨は止んでしまった。

服が重くなり、身体に張り付いている。

ぐしょぐしょだ。

ぬれぞうきんみたいになった僕。

惨めな格好だ。

だがゆきかぜは、濡れ汚れても、凛としている。

ギアをニュートラルに入れ、セルを回す。

キュ、ドルン！　エンジン始動に１秒もかからない。
アイドリングも安定。
問題もない。

しばらくすると、エンジンやマフラーまわりから水蒸気が立ち上ってきた。

さすがだな。

さすがだよ、ゆきかぜ。
君にはかなわないよ、レディ。

雨だろうが、風だろうが、アスファルトでも、ダートでも、乗り手次第だってか。
どこで止まり、いつ走り出すか、どこへ向かうか。
自然を見くびらず、安全に対して驕らず、いきがらず、卑屈にならず。

判断して、アクセルを開けば、それに応える。
無理をすれば、そのまましっぺ返しが来る。

そう、何が起きても、ライダーのせいだ。
等身大の自分を、ありのままの自分の未熟さ、弱さを、剥き出しにしてしまう。

バイクで走る以上、
そういう相棒が、いつも欲しい。僕は。

そこから１０数ｋｍ。
新千歳空港のそばまで来た。

国道のすぐ上を、ジェット機が次々に滑空して着陸していった。

道端にゆきかぜを停め、３機の着陸を見届けて、それからまたまたがり、走り出した。

帰ろう。

朝寄った支笏湖を、もう一度回って、ゆきかぜと僕は、札幌へ帰る。

（つづく）