余市ニッカウヰスキー工場

５月３日は余市のニッカウヰスキー工場を見学しました。

ＮＨＫの朝のＴＶドラマ「まっさん」で有名になった余市のニッカウヰスキー。
「ヰ」はワ行の「い」、「ゐ」のカタカナ。元々漢字の井戸の「井」から来ていて、水を大切にすつニッカらしい。また、発音的にも、ワ行は小さく「ゥ」と言ってからアイウエオの発音をするのが昔なので、「ウィスキー」の発音が「ウヰスキー」でなされ、「ｗｈｉｓｋｙ」の発音に近いのもある。
まっさんが作ったウヰスキー工場は、今も受け継がれて、おいしい日本のウヰスキーを作り続けている。

北海道地元の軟石で作られた石造りの工場。
軟石は断熱効果があり、真夏も中はひんやり。
ウヰスキー製造過程では、熱したり、寝かしたり、いろいろ。
この建物は、乾燥棟だ。

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工場内は見学できる。工場内のウイスキーの表示は通常。

原料から

「乾燥」　　⇒　「糖化」　　⇒　　「発酵」　　⇒　「蒸溜」　　⇒　　「熟成」

の過程を経て、ウヰスキーは作られる。
それぞれの工程に専用の建物が作られ、時間をかけて作られていく。

一般的な「日本酒」などにないのが、蒸溜の過程。
専用の建物の中で専用の釜を使って蒸溜されていく。
今でも熱源は石炭を燃やす炎で、その石炭くべは、職人による手動。
温度、熱量を管理しながら、作り続けるのだそうだ。

オークの樽に入れて熟成。
蒸溜された時のウヰスキーは無色透明。
あの琥珀色は、樽の中で何年も熟成されているうち次第にについてくるのだそうだ。
そして、分量も減る。満杯だった樽の中の無色透明だったウヰスキーは、琥珀色になる頃には半分くらいになっている。
木の樽もまた、生き物であり、呼吸しているからだ。

展示館には、樽の作り方も説明してあった。
酒を作るのには、酒を作るための道具や、建物なども作らねばならないし、もちろん、原料となる作物も農家に作ってもらわねばならない。

大変な仕事だ。

展示館はウヰスキー作りの工程についてや、ニッカの製品についてなど、いろいろ知ることができる。

有料の試飲コーナーもある。（別の場所には種類が限られるが、無料で試飲できる場所もある。）

工場内は広く、いろんな建物がある。
これは見学入口近くの建物で、ウヰスキーを作っているのではなく、人がいる場所。事務所などだ。

背の高いビルに全部入っているのではなくて、基本的に平屋（といっても背は高い）必要に応じて一部２回が手の建物が、庭や通路を介して並んでいるのだ。

その庭や通路も広くて、見学者のためもあるのだろうが、おそらくはそれ以上に、いいウヰスキーをつくるために、整備されている。
敷地内全体が気持ちのいい空間になっている。
そして、大麦（モルト）の乾燥、発酵する、甘く香ばしい匂いがしている。

余市川の反対側から向上を眺める。
一枚の写真には収まりきらない。

敷地の南端には広い駐車場があり、観光客、見物・見学客のための売店、レストランなどがある。
これはその建物の２階で、無料試飲のコーナーがある。

僕はアルコールが飲めないので、残念だが試飲できない。（だからドライバーとして重宝がられる。）

とてもおいしいとのことだった。
僕のような飲めない人のために、１００％アップルジュースの試飲もできる。
余市はリンゴの生産も盛んで、ニッカがアップルワインをつくったことでも有名だ。
リンゴジュースは、やさしくて、素直で、とてもおいしい味だった。

試飲コーナーからは庭が見える。
桜が咲きかけていた。

５月６日。
僕は職場に出勤していたのだが、咲きかけた桜を見に行った人がいる。
曇り空だったが、工場のそばを流れる余市川の堤防の桜は九分咲き。

とてもきれいだったと、言っていた。

ニッカのウヰスキーが、コンピュータ制御で完全温度管理の元、１００％の品質管理で製造されれいてるのではなく、昔ながらの製法を残しながら、工夫と改善を加え、世界に誇れる品質のものを作り続けようとしていることに、感慨を覚えた。

生き物を扱う食品製造のウヰスキーづくりと違い、オートバイは工業製品だが、もしもこんな工房で丹念に手作りされて生まれてきたとしたら、本当に素晴らしいバイクになるのではないかと思ってしまった。
ただし、その時には物凄い値段になってしまうと思うけれど。

まあ、これは、夢のようなふわふわした思いに過ぎないのだけれど。


仕事をしている間に、ゴールデンウィークも終わろうとしている。
ちょっとイタリアおやじの顔が浮かぶような、ＭＯＴＯＧＵＺＺＩのＶ７。
不思議なものだ。
バイクとは関係のないウヰスキー工場の見学で、ゆきかぜのことを少し思い出していた。